Après avoir vécu trois en Angleterre, à Londres plus précisément et après avoir sillonné le Royaume-Uni dans tous les sens ces dernières années, je n’avais jamais eu l’idée de visiter Manchester. J’étais passée brièvement par Liverpool, pour un stage de karaté et comme cela ne m’avait pas vraiment transcendée, je ne m’étais jamais posée trop de questions par rapport à la ville de Manchester. Cependant, la ville est en train de vivre un véritable renouveau culturel et elle mérite bien une étape dans votre séjour en Angleterre, voire même un voyage en soi, le temps d’un long week-end ou d’une semaine de voyage en Angleterre hors des sentiers battus. Manchester a énormément d’histoires à raconter et elle tient aujourd’hui une place très importante dans mon histoire personnelle de voyageuse.
Il y a cinq ans, je commençais ma vie nomade par une journée à Londres, avant de m’envoler pour l’Islande, comme une séance d’adieux à mon dernier chez-moi. Ce que je ne savais pas, c’est que le Royaume-Uni serait comme un point d’ancrage, une étoile bienveillante, un port vers lequel je reviendrais souvent pour me rappeler les bons moments, pour vivre le temps de quelques instants cette autre vie qui aurait pu être mienne. Enfin, ça c’était avant la décision du Brexit. Parce que le mois dernier, je me suis faite interrogée à l’aéroport de Belfast, comme si j’arrivais aux Etats-Unis. Le Brexit n’est pas encore en place, que je sens déjà le rejet de ma dernière « maison ». C’est dans ce contexte que je me suis rendue à Manchester pour deux très courtes journées. Le soleil brillait, il y avait tant de choses à découvrir et je savais que Manchester était une dernière étape, le voyage qui clôturerait cinq années nomades sur la route. Je reprendrais peut-être la route dans un mois ou dans six mois, peut-être ne suis-je en train de vivre qu’une parenthèse et pour être honnête je n’ai aucune idée de ce quoi serait fait demain, mais cela me paraissait tout à fait juste de clôturer ces 5 ans là où tout avait commencé, en Angleterre, à la maison, comme une ode ou un dernier adieu…
Manchester est la deuxième ville d’Angleterre après Londres. Elle est très british, mais aussi un monde totalement à part. Allez avouez-le, vous aviez sans doute comme moi une image assez négative de la ville de Manchester, faite d’industries, d’images tirées de films de Ken Loach et de scènes pluvieuses, non? Pourtant, Manchester s’est présentée sous son plus beau jour lorsque je m’y suis rendue et c’est sous le soleil que j’ai découvert la ville, qui est en quelques instants est devenu un véritable coup de coeur.
Berceau musical de nombreux groupes (comme Oasis, The Smiths, Joy Division, Take That, Bee Gees…), ville d’accueil de grandes équipes européennes, Manchester United et Manchester City, façonnée par son riche passé industriel, Manchester a mille visages, Manchester raconte des centaines d’histoires qui s’étalent sur ses murs, dans ses musées, dans ses galleries, dans ses cafés et dans ses restaurants, dans la bouche des Mancuniens… Si des images de friches industrielles, d’entrepôts délaissés, de pauvreté et de terrains vagues vous viennent à l’esprit, vous aurez bien sûr raison, car la crise a touché Manchester de manière très violente, mais Manchester, c’est bien plus que cela et cela se voit dès que l’on met un pied dehors. Manchester est en pleine renaissance et vous ouvre les bras!
Que faire et que visiter à Manchester?
Visiter Manchester à travers ses quartiers
Grande ville anglaise, le centre-ville de Manchester se parcourt pourtant très facilement à pied, d’autant plus sous le soleil. Quel plaisir que de flâner dans les rues commerçantes ou résidentielles, que de partir à la découverte des différents quartiers de Manchester, allant de surprises en découvertes. J’avais très peu de temps lors de ce séjour et je n’ai pas pu marcher tout mon soûl dans la ville, mais c’est selon moi la manière de découvrir la ville, de s’imprégner des différents quartiers, des différentes ambiances et des différentes histoires. Laissez tomber la carte, partez à l’aventure d’avenues en ruelles, suivez le hasard, pensez à lever la tête, à lire les plaques, à vous concentrer sur les détails et vous découvriez un autre Manchester.
Ce qui est marquant à Manchester, au centre-ville, mais également plus à l’extérieur est la beauté des bâtiments, la grandeur et la majesté du patrimoine architectural néo-gothique et la facilité avec laquelle le moderne se marie à l’ancien, la modernité semblant s’ancrer avec agilité dans la tradition, après des décennies de rénovation. La ville est en travaux permanents et les nombreuses grues attestent de la naissance d’une ville bien différentes dans quelques années. Verre et brique se mélangent, et les tours ultra-modernes font face à des palaces victoriens.
Le centre-ville est notable par son architecture. N’oubliez pas de passer par Chinatown et le Gay Village. Oxford Road est le quartier étudiant et il fait bon s’y promener à pied ou à vélo dans l’animation du quartier. L’histoire de Manchester commence à Castlefield avec la construction d’un fort romain, dont on peut encore voir les vestiges. Aujourd’hui, on y vient pour profiter du canal, de l’espace vert et des restaurants et pubs branchés. Le Northern Quarter, c’est le quartier alternatif et hipster, qui regorge de street art, de bonnes adresses banchées et de petits bijoux. N’hésitez pas à pousser les portes des différents commerces pour découvrir l’âme du quartier. Et puis, enfin, un peu plus loin, il y a Salford, ville à part entière, accessible en tramway, ancien port de la ville qui a vécu l’un de plus grands projets de rénovation de la ville. Il est important de s’y rendre pour comprendre l’organisation, la structure et l’histoire de la ville.
Visiter Manchester avec un tour en taxi
J’avais adoré le concept à Belfast l’année dernière et j’étais certaine que c’était la solution idéale pour mieux comprendre la ville de Manchester… j’avais raison. Qui mieux qu’un chauffeur de taxi peut connaître sa ville sur le bout des doigts?
John est venu nous récupérer au centre-ville avec son black cab british traditionnel et nous a embarqué dans une visite sur-mesure. Car John connaît en effet la ville par coeur et s’adapte à ses passagers, leur présentant un tour unique selon leurs envies. Avec trois blogueurs très différents à bord, John avait un sacré défi devant lui et pourtant il a réussi à satisfaire toutes nos demandes: musique, incontournables, histoire et politique au programme!
J’étais ravie et mes deux comparses aussi. De Castlefield à Salford, nous avons pu découvrir un point de vue unique sur la ville de Manchester grâce à John et toutes ses connaissances. A la fin du trajet, il nous pose une question ouverte « Que pensez-vous de la gentrification des villes et des populations laissées pour compte de ces situations? » Je passerai sur la réponse complètement insensible et idiote de l’un de mes comparses et me concentrerait sur cette problématique. Manchester est l’exemple même de ces problèmes de gentrification et derrière le renouveau, le dynamisme et la modernité, se cache d’autres problématiques qu’il ne faut pas oublier. Il est important de garder cela en tête, en visitant Manchester, en allant à Salford ou en flânant dans le Northern Quarter à la recherche de street art. Derrière la carte postale, se cache souvent d’autres histoires, celles d’un paysage urbain en reconstruction, avec ses victoires et ses problématiques.
Découvrir le Northern Quarter par le street art
Vous pouvez tout à fait découvrir le Northern Quarter en flânant au hasard des rues et vous découvrirez certainement des oeuvres de street art et des petites boutiques sympas, mais j’avoue que pour ce qui est de la découverte de street art dans une ville, je préfère toujours faire une visite guidée, non seulement pour ne pas rater une oeuvre importante, mais aussi pour connaître sa signification et son importance dans l’histoire et la vie culturelle d’une ville. C’est à mon avis essentiel dans le cas de Manchester et du Northern Quarter, car le street art y raconte l’histoire d’un renouveau, l’engagement politique de ses artistes, l’histoire de la ville de Manchester, l’évolution du street art au fil des ans, mais aussi l’histoire des laissés-pour-compte de ce renouveau et des problèmes engendrés par cette gentrification. Derrière les fresques créées dans le cadre du festival Cities of Hope, des oeuvres plus sauvages ou confidentielles, derrières les détails de mosaïque et les poèmes sur les trottoirs se cache l’histoire de Manchester, celle de son passé industriel riche, de la crise, d’un quartier délaissé, d’une renaissance, d’un quartier alternatif devenu aujourd’hui hipster et très fréquenté et d’un renouveau commencé grâce à l’art et mené de front par le biais de différentes initiatives locales et associatives.
J’ai eu la chance de faire cette visite avec Hayley Flynn, qui en connaît un rayon sur l’histoire de Manchester, son street art et son architecture. Vous pouvez d’ailleurs la retrouver sur son passionnant blog à ce sujet pour mieux comprendre la ville de Manchester: Skyliner ou sur Twitter: @skylinermcr. Elle organise également des visites guidées sur différentes thématiques et cela se passe par ici!
Avec Hayley, j’en ai beaucoup appris sur différents artistes, leurs engagements, leurs messages, comment cela s’intègre dans l’histoire du quartier, les revendications, le renouveau, la gentrification, l’urbanisme de la ville, etc. Je vous laisse découvrir en détails le tour de Hayley avec elle, qui est pour être honnête le meilleur tour de street art que j’ai pu faire, ou pour en savoir plus dans cet article d’Adeline du blog Voyages etc qui en parle plus en détails.
L’abeille ouvrière est le symbole de Manchester. Vous la verrez partout. Ici, cette fresque est en hommage aux victimes de l’attentat de Manchester.
Avec Hailey, vous verrez les oeuvres centrales du Northern Quarter, passerez dans Thib Street, dans des ruelles méconnues, mais aussi au Manchester Craft and Design, installé dans l’ancien marché au poisson. Une fois la visite terminée, n’hésitez pas à rester dans le coin et visiter différents lieux comme Affleck’s Palace, le temple du shopping vintage.
Visiter la bibliothèque John Rylands
Les bibliothèques ont une histoire très forte en Angleterre et ont encore une grande importance dans la vie publique et associative du pays. Il est toujours intéressante d’aller visiter une bibliothèque en Angleterre, mais encore plus lorsque qu’elles sont construite dans architecture néogothique. La bibliothèque John Rylands sert encore de bibliothèque publique, mais je vous invite vraiment à aller à la visiter, d’autant plus si vous voulez vous retrouver dans une ambiance complètement Harry Potter. Pourquoi ne pas en profiter pour voir l’exposition en cours? Jusqu’en mars 2019, découvrez une exposition sur les « Femmes qui ont façonnée Manchester », un sujet d’actualité, d’autant que le mouvement des suffragettes est né à Manchester. La boutique est excellente et disposait à ce moment-là dans le cadre de l’exposition, d’une importante collection d’ouvrages féministes.
Visiter les bains victoriens: Victoria Baths
Victoria Baths n’est plus utilisé aujourd’hui comme des bains, mais il a été construit au début du 20e siècle et a longtemps été considéré comme l’une des meilleurs institutions de bains de la région. Transformé dans les années 80 en salle de sports, les habitants du quartier ont lutté contre la fermeture et aujourd’hui, les bains sont peu à peu restaurés, mais c’est une entreprise coûte. On peut les visiter lors d’une visite guidée en groupe, assister à des événements spécifiques comme une séance de cinéma dans la piscine en été… les bains sont aussi utilisés pour des tournages, des mariages, etc. Le lieu est magique et raconte aussi une autre histoire de Manchester. A ne pas manquer si vous avez un peu de temps lors de votre séjour à en ville!
Visiter les nombreux musées de Manchester
Comme de nombreuses villes en plein renouveau, Manchester dispose de nombreux musées et galeries à découvrir et, comme souvent au Royaume-Uni, la plupart sont gratuits et libres d’accès. De quoi s’abriter de la pluie et se faire plaisir! J’ai choisi de me rendre à la Withworth Art Gallery que j’ai trouvée passionnante et dans laquelle j’aurais pu passer des heures. Son environnement moderne dans un cadre de verdure est aussi très agréable et une petite pause revigorante au café au coeur de la nature peut être à considérer, même par beau temps!
Sortir de Manchester: excursions à la journée
S’il fait beau et que vous êtes amateurs de nature, je ne peux que vous inviter à envisager une escapade hors de Manchester pour découvrir la beauté de l’Angleterre. On pense peu à l’Angleterre pour un voyage nature et pourtant le pays recèle d’endroits naturels méconnus et plus fabuleux les uns que les autres. Je me fais toujours un plaisir de les découvrir.
L’avantage est que Manchester est plutôt bien placé dans le Nord du pays et il serait dommage de ne pas en profiter pour rester plus longtemps et visiter d’autres endroits, naturels ou non. Il y a bien sûr le Peak District, qui se trouve à deux pas de Manchester, la ville de Leeds, York et sa sublime région alentour, les Yorkshire Dales, Liverpool, mais aussi, un peu plus loin le Lake District, le plus grand parc national d’Angleterre. Je n’avais jamais eu l’occasion d’y aller, car il est assez difficile d’accès sans voiture et j’ai donc profité d’une excursion à la journée depuis Manchester pour en avoir un premier aperçu.
Le Lake District est absolument magnifique, surtout par cette froide et belle journée d’automne, où les couleurs commençaient à changer. Nous avons fait un tour en mini-bus dans la région du Lac Windermere. Pour être honnête, j’ai détesté ce mode de voyage, mais je savais que ce n’était pas pour moi et j’ai fait en sorte de m’échapper au maximum pour marcher un peu et découvrir les collines verdoyantes du Lake District. Mais avec des pauses de 5 à 30 minutes, ce n’était pas évident. Je reviendrais, avec une voiture et avec mes pieds, pour mieux comprendre la région. Pour les fans de Beatrix Potter, c’est la région où elle a vécu et vous pourrez visiter sa maison, Hill Top. Attention, c’est minuscule, c’est bondé et c’est l’usine, même hors saison (j’y étais un dimanche, ceci explique sans doute cela). La croisière en bateau sur le lac Windermere était agréable, mais sans plus. Le mieux pour découvrir le coin est je pense de marcher, marcher et encore marcher! Une prochaine fois!
La mairie de manchester, le ‘Town Hall », était fermée pour travaux lorsque je me suis rendue à Manchester, mais cela semble être un très bel endroit à visiter. Il va falloir attendre encore quelques années, mais l’extérieur est déjà très beau.
Il va sans dire, je n’ai pas eu le temps de tout voir ou tout faire à Manchester en deux jours, loin s’en faut, mais j’ai eu l’opportunité de découvrir une magnifique ville en plein renouveau.
Apprenez-en plus sur la ville, les activités à y faire, ainsi que les festivals sur le site de la ville de Manchester.
Les habitants de Manchester, les Mancuniens, sont des authentiques « Northerner », des gens accueillants et chaleureux, fiers de leur ville, qu’ils pensent être la meilleure ville du monde. Ils sont un humour que j’apprécie beaucoup, alors n’hésitez pas à parlez avec eux, il y a de fortes chances qu’ils vous racontent de belles histoires.
Quant à moi, je repars de Manchester avec le sourire et beaucoup de questions sur le tourisme et son impact dans le monde, la gentrification, le renouveau et bien plus encore. Je sais que, comme Manchester, je suis à une croisée des chemins, en phase de questionnement et de renouveau et qu’il faut apprendre à tourner la page, tout en gardant le bon, les traditions et en s’appuyant sur la force de notre histoire, mais en sachant aussi regarder vers l’avenir, sans oublier bien sûr son essence, son authenticité et ses racines. Ce n’est pas un équilibre facile, pour une ville comme pour une personne. A suivre… Je retournerai avec grand plaisir visiter Manchester plus en profondeur, peut-être même y vivre… car je crois qu’elle a encore beaucoup à m’apprendre!
Où manger et où sortir à Manchester?
Oui, je sais, vous n’êtes toujours pas convaincus que l’on mange bien en Angleterre. Pourtant, comme à Londres, la scène gastronomique est elle-aussi en plein renouveau et les restaurants branchés aux menus internationaux ou traditionnels pullulent. La ville est en mouvement constant et notamment côté nourriture. Je me suis régalée dans plusieurs restaurants de la ville, d’autant plus que Manchester est le berceau du végétarisme!
Quelques bonnes adresses gourmandes à découvrir à Manchester
- The Refuge by Volta: un endroit super branché, aux salles très belles, dans un ancien très beau bâtiment rénové. Le menu est sous forme de tapas et c’est délicieux.
- Wood: de la gastronomie sans le snobisme, c’est un régal pour les papilles.
- The Mackie Mayor: ancienne halle de marché rénovée au coeur du Northern Quarter, pour en faire une sorte de marché culinaire, où chacun choisi sa nourriture à différents stands. Je me suis régalée de nourriture végé viêtnamienne, avec l’ambiance des marchés anglais internationaux comme je les aime!
- Tast: de la cuisine catalane dans un restaurant moderne, élégant et convivial, sous forme de tapas ou plutôt de Tastets. Je vous laisse découvrir ce concept et la délicieuse nourriture.
- Manchester Food and Drink Festival: j’ai eu de la chance de tomber à ce moment de l’année, pour une ambiance de marché nocturne avec de la nourriture internationale et des animations comme des concerts.
Où sortir à Manchester?
La vie nocturne anglaise a une sacrée réputation et Manchester ne fait pas exception. C’est d’ailleurs un super endroit pour la découvrir, du fait de la gentillesse et de la chaleur des habitants et bien sûr de la richesse de la vie nocturne. Concerts, pubs, bars, boîtes underground ou non, vous avez le choix. Voici quelques lieux qui m’ont beaucoup plu:
- The Peveril of the Peak: il est tellement « mignon », ne le manquez pas!
- The Wharf à Castlefield
- Albertschloss: plus qu’un pub, c’est un peu « the place to be » en soirées, avec souvent de la musique live. Attention il y a du monde!
- Junk Yard Golf Club: pour commencer une soirée de manière originale. Je ne pensais pas aimer, mais je me suis amusée comme une petite folle dans ce mini-golf très particulier.
La prochaine fois, c’est certain, j’ajouterai au moins un concert à mon programme et peut-être un match de foot!
Où dormir à Manchester?
Je n’ai passé qu’un court week-end à Manchester, alors je n’ai pas eu le temps de tester différents lieux où dormir à Manchester, mais j’ai par contre eu la chance de dormir dans ce qui est, je pense, le meilleur hôtel de Manchester, au coeur de la ville. Le King Street Townhouse est un cocon fabuleux pour se reposer après de longues journées de découverte de Manchester. Ambiance vintage et conforts modernes se marient à merveille dans les chambres, mais également dans les salles communes, comme le restaurant, mais aussi la salle de cinéma, etc. Ma chambre avait vue sur la mairie et je disposais de tous les conforts nécessaires, y compris une jolie baignoire de plein pied dans la chambre. Le Jacuzzi infini avec vue sur la mairie est aussi un super endroit pour se détendre. C’est définitivement l’un des meilleurs hôtels de ma vie, si ce n’est le meilleur.
Informations pratiques pour visiter Manchester
Se rendre à Manchester
Il est facile de se rendre en train ou en bus (Eurolines ou National Express) à Manchester depuis Londres ou d’autres villes anglaises lors d’un voyage en Angleterre. Il y a également des vols directs depuis Paris et d’autres villes en France et en Europe. L’aéroport de Manchester est quelque peu désorganisé et strict sur le contenu des sacs cabines, mais ce n’est qu’un mauvais moment à passer.
Autres informations pratiques
Oui, il pleut souvent à Manchester, mais j’ai eu trois jours de très beau temps à la fin du mois de septembre lors de mon séjour dans la région! Comme quoi! Prévoyez tout de même l’équipement nécessaire.
Manchester peut faire l’objet d’un voyage en soi, de quatre ou cinq jours (et non, il n’y a pas que Londres en Angleterre!) ou bien dans le cadre d’un voyage en Angleterre plus long, dans le Nord du pays par exemple. Chester, Newcastle et le mur d’Hadrien, ainsi que les lieux cités plus haut pour des excursions pour la journée… il y a de quoi faire! Croyez-moi, vous ne serez pas déçus de choisir Manchester pour votre prochain city-trip ou le Nord de l’Angleterre pour vous dépayser.
Une navette gratuite circule au coeur de la ville de Manchester, si vous ne souhaitez pas tout faire à pied et il y a également un bon réseau de trams, de bus et de trains. L’aéroport est très facilement accessible en train depuis les différentes gares de la ville.
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J’ai été l’invitée de VisitBritain pour ce voyage. Merci à Andy pour son accueil et son organisation. Cependant, comme toujours, mes opinions et mes photos me sont propres.
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